Libro y película: En la hierba alta - Stephen King y Joe Hill

Sinopsis: Cal y Becky DeMuth son dos hermanos que mantienen una relación casi telepática, pues sus vidas han montado en el mismo tándem desde su nacimiento. Cuando Becky se queda embarazada, decide marcharse a San Diego a casa de sus tíos hasta que nazca el bebé. La unión entre los hermanos es tan fuerte que Cal deja sus estudios para acompañarla y cruzar con ella el país en coche. Incluso planean juntos el futuro del niño. 

Pero la casualidad intercede en el transcurso del viaje. Al mediodía realizan un alto en el camino junto a un campo de hierba altísima: Cal apaga la radio para tener un momento de calma, y Becky abre las ventanillas, sofocada por el calor. 

De haber sido de otra manera, nunca habrían oído la voz de auxilio de aquel niño atrapado en la espesura. 

Deciden adentrarse en el campo y tomar sendas distintas para encontrar al niño cuanto antes. Por primera vez en su vida, los hermanos quedarán separados, aunque sea tan solo por unos metros de hierba. Sin embargo, nunca habían estado tan lejos. 

En la hierba alta es una de las tantas adaptaciones cinematográficas de King que se estrenaron en 2019.

Se trata de una película de terror bastante ágil que, más allá de algunos cambios, respeta buena parte de la obra original.

La carretera - Cormac McCarthy

Sinopsis: En un mundo apocalíptico donde llueve ceniza, un hombre y un chico cruzan a pie el territorio norteamericano en dirección al sur. El hambre es mucho más que una preocupación diaria: es la medida de todas las cosas, y las bandas de caníbales asolan el país convertido en un yermo donde sólo la barbarie ha echado raíces.

El amor de un padre por su hijo es, sin embargo, la única luz de una tierra que ha perdido a sus dioses.

Quizá el fuego de la civilización no se haya apagado para siempre.

La carretera es la novela más aclamada del escritor estadounidense Cormac McCarthy. Se trata de una novela posapocalíptica protagonizada por un padre y su hijo que buscan sobrevivir en un mundo completamente desolado. Es un libro muy crudo y duro de leer; en La carretera abundan descripciones de las miserias humanas más horribles y también el tono es muy pesimista.

Los Elementales - Michael McDowell

Sinopsis: Después de un extraño incidente en el funeral de la matriarca Marian, las familias McCray y Savage esperan un tranquilo verano en la costa del golfo de Alabama, donde tres antiguas casas victorianas se elevan en la soledad de una playa abrasadora. Dos de las casas son habitables, mientras que la tercera está siendo invadida por la arena: entre sus paredes, algo desconocido se encuentra al acecho. Algo que ha atemorizado a varios miembros de la familia y que aún los persigue en pesadillas. Algo atroz que parece listo para atacar de nuevo...

Desde hace tiempo quería leer a Michael McDowell, uno de los autores más recomendados y reconocidos de Estados Unidos por sus maravillosas historias de terror gótico. 
McDowell también tuvo una brillante carrera como guionista de películas: escribió los guiones de Beetlejuice, The Nightmare Before Christmas, Tales from the Crypt y Thinner, la adaptación de la novela Maleficio, de Stephen King. 
Era una persona que literalmente vivía del terror, ya que además de sus historias terroríficas, le gustaba coleccionar memorabilia de la muerte, como ataúdes de niños, fotos de cadáveres, lápidas, tarjetas y avisos fúnebres, y una serie de más cosas turbias. 

Los Elementales es su novela más aclamada debido a la construcción de personajes y a la atmósfera opresiva que el autor crea en torno a ellos. También era la novela favorita de McDowell.

Especial: 6 libros de terror para Halloween

Como entrada especial por Halloween, se me ocurrió hacer una lista de 6 libros de terror que no son tan conocidos. Pueden encontrar más recomendaciones de libros de terror en este especial que escribí hace un par de años.

Los del otro lado – Christopher Buehlman

Descubrí a este autor el año pasado y quedé impresionado por la increíble calidad de sus novelas. Buehlman es un autor que se caracteriza por escribir historias de terror ambientadas en diferentes períodos históricos. Los del otro lado nos transporta a la época de la Gran Depresión en los años 20 y presenta una versión muy interesante de uno de los monstruos clásicos de la literatura del terror.

Lamentablemente esta es la única novela de Buehlman que está disponible en español, pero es un autor que no me canso de recomendar a todo el mundo. Sus demás novelas (Between Two Fires, ambientada en la Edad Media, y The Lesser Dead, la mejor historia de vampiros que he leído) también son brillantes y las recomiendo.  

En este enlace pueden leer mi reseña completa de Los del otro lado.

Libro y película: El corazón condenado - Clive Barker

Sinopsis: Hellraiser es una novela desgarradora sobre el corazón humano y todos los grandes terrores y éxtasis que alberga en su reino infinito. Habla de la codicia y el amor, de la falta de amor y la desesperación, del deseo y la muerte, de la vida y el cautiverio, de campanas y sangre. 

Clive Barker es el maestro indiscutible del terror actual. Desde sus Libros de Sangre, El Juego de las Maldiciones, Sortilegio y El Gran Espectáculo Secreto, a las decenas de historias cortas que ha escrito, junto con libros que han ocupado los primeros puestos de las listas de ventas (algunos de ellos convertidos ya en películas), nadie más se ha acercado a la vívida impresión y terrores únicos que él nos proporciona.

La segunda novela que elegí para el reto Halloween junto al fuego de este año fue El corazón condenado, la novela corta que dio origen a la franquicia de películas de terror Hellraiser y al icónico Pinhead, uno de los monstruos más conocidos dentro de la cultura popular. 

El mismo autor se encargó de dirigir y escribir el guion de la adaptación, así que la esencia de la historia se mantiene y la película es bastante fiel a la novela. Sin embargo, hay algunos cambios que hacen que ciertos aspectos de la novela sean mejores que la película y otros en los que la película supera a la obra original. 

El corazón condenado posee todos los elementos típicos de las historias de Clive Barker: bastante gore y un vínculo retorcido entre el erotismo y el terror. 

La historia comienza con Frank, un hedonista arrogante obsesionado con la búsqueda del placer supremo. Frank se entera de la existencia de un puzle en forma de cubo llamado “La configuración de Lamarchand” y de su leyenda: quien logre resolver el puzle accederá a un plano superior de la existencia en el que recibirá el placer eterno. Lamentablemente, una vez que Frank encuentra el puzle y lo resuelve invoca a los Cenobitas, unos seres de otra dimensión que torturan el alma del portador del cubo por toda la eternidad. 

Los protagonistas de esta novela son Rory y Julia, un joven matrimonio que se muda a la casa donde Frank armó el cubo. La otra protagonista de esta historia es Kirsty, una vieja amiga de Rory que no soporta a Julia. Por si fuera poco, Julia tuvo una aventura con Frank, que era el hermano de su esposo. Al poco tiempo de mudarse a la casa Julia entra en contacto con su antiguo amante e inicia una serie de eventos siniestros que tienen como objetivo devolver el alma torturada de Frank al mundo de los vivos. 

La dinámica entre los personajes cambia en la adaptación porque Kirsty no es amiga de la pareja, sino que es la hija de Rory y Julia es su madrastra. También Julia y Rory son mayores en la película, lo cual ayuda a reflejar de mejor forma el desencanto que siente Julia respecto a su matrimonio. Considero que en esto la adaptación supera a la novela porque la relación de Kirsty con el matrimonio no es tan forzada, y además le da un mayor dramatismo a los eventos que se desarrollan más adelante. 

El punto fuerte de la novela es que describe con mayor precisión a los Cenobitas y el castigo que recibe Frank en la otra dimensión. Si bien la adaptación cuenta con efectos especiales prácticos que son bastante espeluznantes para la época en la que se filmó la película, no superan a las horrendas descripciones que Clive Barker hace en la novela. 

Lo que me decepcionó un poco tanto en la novela como en la película fue el hecho de no conocer más acerca de la naturaleza de los Cenobitas. Simplemente son presentados como criaturas aterradoras de otra dimensión que se limitan a torturar al portador del cubo; no conocemos nada acerca de sus orígenes y tienen poco tiempo en cámara. Si bien Pinhead ganó mayor popularidad con las demás películas, en esta primera entrega (y en la novela) es presentado como un monstruo más. 

Aclaro que para escribir esta entrada solo vi la primera película porque es la única que está basada en una novela, quizás las siguientes explican mejor los orígenes de estos seres de otra dimensión. 

En definitiva, considero que tanto Hellraiser como El corazón condenado cuentan una historia de terror interesante, muy recomendable para fanáticos del gore y del estilo retorcido de Clive Barker. En mi opinión la novela saca un poco de ventaja respecto a la adaptación debido a la descripción del castigo que sufre Frank a manos de los Cenobitas, cosa que en la película ocurre fuera de cámara. También el final de la novela me pareció más adecuado que el de la película. Si bien ambos finales no difieren demasiado, el de la novela es un poco más brutal que el de la adaptación. De todas formas la película es una excelente adaptación y merece ser considerada como un clásico del terror contemporáneo. 

Si en algún momento veo el resto de las películas de Hellraiser, actualizaré esta entrada con mi opinión de cada película. 

El Aro (The Ring #1) - Koji Suzuki

Sinopsis: Parecía otra leyenda urbana más: una cinta de vídeo llena de imágenes de pesadilla, a la que seguía una llamada de teléfono que predecía la muerte de quien había visto la cinta exactamente siete días después. El periodista Asakawa se siente muy escéptico ante el asunto hasta que descubre que cuatro adolescentes han conocido una muerte misteriosa justo una semana después de visionar la dichosa citna. Impelido por su curiosidad profesional, Asakawa sigue la pista de la cinta... y la contempla. Ahora debe pedir ayuda a su amigo Ryuji si quiere salvar su vida.

Hacía tiempo que tenía pendiente leer El Aro, así que aproveché la iniciativa de Halloween junto al fuego que Anabel del blog Un libro junto al fuego organiza todos los años (en el enlace tienen más información acerca de esta genial iniciativa). 

Sentía curiosidad por esta novela debido a que la adaptación norteamericana en su momento me causó una buena impresión al presentar un fenómeno paranormal bastante interesante: una cinta de video que, luego de una semana, mataba a todo aquel que la había visto. 

La premisa de la novela es la misma, pero el desarrollo es completamente diferente y, en mi opinión, mucho mejor que el de la película.

Libro y película: El ritual - Adam Nevill

Sinopsis: Cuatro viejos amigos de la universidad se reúnen de nuevo para recorrer los parajes salvajes del Círculo Ártico escandinavo y revivir los viejos tiempos. Pero pronto descubren que la vida les ha llevado por caminos diferentes y que poco tienen ya en común.

Con el paso de los días, las desavenencias se van convirtiendo en obstáculos que añadir a los que presenta el terreno virgen y boscoso que pisan y a los problemas derivados de la poca preparación del grupo de excursionistas. Perdidos, hambrientos y rodeados por un bosque que no parece haber sido pisado durante milenios, no parece que la situación pueda empeorar, hasta que se topan con una desvencijada cabaña que esconde en su interior rastros de ritos ancestrales y de sacrificios paganos dedicados a una presencia que todavía habita el bosque. Una presencia inhumana que sigue de cerca sus pasos. Y mientras el cuarteto de amigos se arrastra hacia la salvación, descubre que hay cosas peores que la muerte entre esos árboles centenarios…

Hacía tiempo que no leía un libro de terror, así que decidí repasar mi lista de títulos pendientes y terminé escogiendo El ritual, del escritor británico Adam Nevill, porque me enteré de que Netflix la adaptó como película. Lamentablemente al momento de escribir esta reseña, la película no está disponible en Netflix Latinoamérica. 

El ritual es la tercera novela de Adam Nevill y su obra más conocida. Se trata de un libro corto, dividido en dos partes que tienen un tono muy diferente: la primera mitad de la novela narra cómo los protagonistas llegan al bosque y los horrores que allí encuentran. Esta primera parte se caracteriza por la atmósfera opresiva y angustiosa que crea el autor; la pasé realmente mal leyéndola porque Nevill logra plasmar de una forma muy realista la desesperación que sienten los personajes. Tiene elementos de terror tradicional, con un monstruo al acecho mientras los protagonistas intentan escapar y encuentran algunas pistas sobre el turbio pasado del bosque. 

Tiempo Extraño - Joe Hill

Sinopsis: Tiempo extraño es la primera colección de novelas cortas de Joe Hill. El autor escribió estas historias en diferentes etapas de su carrera y decidió publicarlas todas juntas en un solo volumen. 

Si bien son novelas independientes y autoconclusivas, todas tienen algo en común: fenómenos climáticos extraños que inciden en la trama. A pesar de que están catalogadas como novelas de terror, las historias de Tiempo extraño tienen cierto contenido fantástico y sobrenatural (con la única excepción de Cargado). 

Cada novela es presentada con ilustraciones de diferentes artistas; entre ellos se destaca Gabriel Rodriguez, artista que colaboró con Joe Hill en la maravillosa serie de novelas gráficas de Locke & Key.

A continuación hago una breve reseña de cada novela corta con su respectiva calificación. Como siempre, estas reseñas no tienen spoilers:

Instantánea (★★★★☆)

La primera novela de esta colección es narrada por un hombre que recuerda un hecho siniestro de su adolescencia: su encuentro con "el Hombre de la Polaroid". El narrador se encuentra con una anciana que lo cuidaba cuando era niño y nota que la pobre parece tener demencia senil. Sin embargo, durante un breve lapso de lucidez, la anciana le advierte al joven que se cuide del hombre de la Polaroid y que no deje que empiece a robarle sus recuerdos. 

Se trata de una historia narrada "a lo King", con un personaje que relata su infancia y la vida en un pequeño pueblo, pero que además introduce lo sobrenatural y lo siniestro en la vida cotidiana. En mi opinión la genialidad de esta novela no está en la premisa (estoy seguro de haber leído algo parecido antes), sino en la forma en la que Joe Hill le da vida a los personajes. Adoro las historias en las que uno siente que el narrador está contando una anécdota real y Snapshot entra en esa categoría. 

Cargado (★★★★★)
La segunda novela está escrita en un formato distinto: los capítulos son diferentes horas de los días en los que transcurre la acción. Al principio, este cambio en el formato hizo que me resultara difícil de seguir la trama porque se nos presentan diferentes personajes que al parecer no tienen nada que ver uno con el otro. 

Por un lado tenemos a una reportera afroamericana cuyo primo fue asesinado por la policía cuando era adolescente; luego tenemos a un encargado de una joyería que engaña a su mujer con una joven empleada y por último nos encontramos con un ex militar propenso a la violencia que trabaja como guardia de seguridad en un centro comercial. 

La razón por la cual esta me parece la mejor historia de esta colección es porque no recurre a elementos paranormales para horrorizar al lector; es una novela que trata temas de actualidad como la brutalidad policíaca, el racismo y la violencia doméstica. En mi opinión esta es la historia en la cual Joe Hill se luce por la forma en que va conectando las tramas de los diferentes personajes hasta llegar a un final inesperado; la forma en la que va incrementando la tensión es magistral y deja al lector sin palabras.

En el aire (★★★☆☆)

La tercera novela rompe con el tono siniestro de las dos anteriores al ofrecer una historia de superación personal... quizás por esta razón me parece la más floja de la colección. 

Aloft es protagonizada por Aubrey, un joven muy inseguro que está a punto de lanzarse por primera vez en paracaídas y, para decirlo de forma clara, está cagado de miedo porque teme a las alturas. La razón por la cual se va a lanzar en paracaídas es que una de sus mejores amigas falleció y todos prometieron lanzarse en paracaídas en su honor. Sin embargo, Aubrey en realidad está en el avión para impresionar a la joven de la cual está perdidamente enamorado. El salto en paracaídas termina siendo un desastre debido a la presencia de una misteriosa nube con forma de OVNI que provoca una falla en los motores del avión. Aubrey se lanza sin pensarlo y tanto él cómo su instructor aterrizan sobre la nube. La nube parece ser un organismo vivo que materializa todos los deseos de Aubrey, solo que el joven sabe que lo que está viendo no es real y tendrá que buscar la forma de volver a tierra. 

Como mencioné en el primer párrafo de esta breve reseña, el tono de esta novela es completamente diferente al de las dos anteriores. Los capítulos saltan entre el presente de Aubrey y su pasado, lo cual proporciona al lector una mejor comprensión del personaje y las razones de sus inseguridades. Es una historia acerca de enfrentar los miedos y luchar por una mejor vida, aunque esto suponga dejar atrás a los seres queridos. No me pareció una mala novela, pero me dio la sensación de que está fuera de lugar en la colección y por momentos Aubrey resulta un poco llorón de más. 

Lluvia (★★★★☆)

Joe Hill finaliza esta gran colección con una historia sobre el fin del mundo. Rain es protagonizada por una joven lesbiana llamada Honeysuckle que contempla cómo una horrenda lluvia de relámpagos cristalizados asesina a todos sus vecinos. A medida que la historia avanza, conocemos las razones detrás de este extraño fenómeno climático y cómo la sociedad comienza a desmoronarse. 

Esta es otra historia bastante brutal y aterradora por la forma en que el autor transmite la desesperación de la protagonista. Honeysuckle observa con impotencia cómo todo su mundo queda destruido por un fenómeno inexplicable y sin sentido. La única razón por la cual no es la mejor historia de la colección es porque Loaded es demasiado buena y porque se vuelve un poco predecible. Sin embargo, es una novela de rápida lectura y con un final excelente que no deja ningún cabo suelto, cosa que no suele ocurrir en la mayoría de las historias sobre el fin del mundo.  


En definitiva, Tiempo extraño es una excelente colección de novelas cortas que mezclan el terror sobrenatural con la vida cotidiana. Joe Hill se luce en cada historia al plantear diferentes estilos narrativos e ideas muy interesantes. Es un autor que no me voy a cansar de recomendar a todo el mundo. 

Sueño del Fevre - George R.R Martin

Sinopsis: En 1857, la cuenca del Misisipi bulle de actividad: los vapores señorean sus aguas en feroz competencia. Cuando Joshua York le ofrece sacar a flote su naviera a cambio de unas pocas condiciones, sencillas aunque misteriosas, el capitán Marsh ve realizado su sueño: ser el patrón del vapor más rápido del río. Pero los sueños de ambos se verán infiltrados por una pesadilla que anegará de sangre los fondeaderos.

Catorce años de comenzar a destruir nuestros sueños matando a nuestros personajes favoritos de la saga de Canción de Hielo y Fuego, George R.R Martin publicó esta novela de terror que es bastante diferente a los libros que lo harían famoso tantos años después. 

Sueño del Fevre es una excelente novela de vampiros ambientada en Saint Louis durante el auge de la esclavitud en los Estados Unidos. 

Es un libro protagonizado por dos personajes muy interesantes. Por un lado tenemos a Abner Marsh, un veterano marinero devenido en empresario, bastante bruto y mal hablado, aunque extremadamente honesto y leal. Al comienzo de la novela, Marsh se encuentra en una situación económica bastante delicada, ya que a su compañía naviera no le va nada bien. Fue gracioso leer a este personaje porque su descripción física se asemeja a la apariencia del propio George R.R Martin (con la diferencia que Marsh es mucho más corpulento), al punto tal que imaginaba al autor protagonizando su propia novela. 

Como contrapunto del brusco marinero aparece Joshua York, un misterioso extranjero que le ofrece a Marsh convertirse en su socio y comprar el barco a vapor más grande del río Misisipi: el Sueño del Fevre. De esta forma queda establecida esta inusual sociedad entre dos personajes muy peculiares, solo que el refinado caballero francés tiene otros planes para el barco. 

Joshua York a bordo del Sueño del Fevre

Por otra parte, en una decadente plantación de Nueva Orleans, un vampiro que se hace llamar Damon Julian está cometiendo toda clase de atrocidades con la ayuda de Billy Vinagre, un humano que añora convertirse en una criatura de la noche y para ello cumple la voluntad del vampiro. 

Como ya sabemos gracias a la saga Canción de Hielo y Fuego, el fuerte de Martin son los personajes y las interacciones entre ellos. 

En «Sueño del Fevre» Martin también hace gala de su gran habilidad para crear personajes interesantes: la relación que se establece entre Marsh y York es excelente desde las primeras páginas de la novela y, lo más importante, son una dupla que no encaja para nada en los tópicos de las novelas de vampiros. 

Damon Julian y Billy Vinagre tampoco se quedan atrás, son personajes que el lector llega a odiar con pasión, a pesar de que sus motivaciones son lógicas y hasta cierto punto comprensibles. 

Esto último es otro elemento a destacar en esta novela: si bien es una novela con elementos sobrenaturales como los vampiros, Martin trata a estas criaturas de forma lógica y realista. 

A pesar de que el autor toma una cantidad de elementos de los vampiros clásicos, les da determinados giros (que obviamente no voy a mencionar acá, sino para qué leer el libro) que le dan su cuota de originalidad a esta novela. Personalmente creo que esto es algo clave en una novela de este tipo, ya que al ser un género del que se ha escrito mucho es muy difícil salirse del molde y crear una historia novedosa. Sin embargo, Martin se las ingenia para presentar una historia que es fresca y original, en gran parte gracias a sus maravillosos personajes. 

El escenario también juega un papel fundamental. Al estar ambientada en una época tan brutal como lo fue el auge de la esclavitud en Norteamérica, el autor se aleja de los escenarios góticos clásicos y de los escenarios de las novelas de vampiros contemporáneas, como el escenario urbano y (dios nos libre) vampiros que seducen adolescentes en la secundaria. 

Si bien el autor no se explaya en los detalles históricos sobre la época, se puede decir que es un libro con ligeros toques de novela histórica porque menciona algunos eventos clave como la Guerra de Secesión y el fenómeno del Ferrocarril Subterráneo, episodio muy importante en la lucha contra la esclavitud. 

Los personajes son el punto fuerte
de esta novela

Otro aspecto excelente relacionado con el escenario es que los personajes se comportan y hablan como gente de la época. En esta novela encontrarás desde personajes racistas que hablan con la jerga de los marineros, hasta personajes más refinados y elegantes. 

Debo hacer una mención aparte para la prosa de George R.R Martin. Fue la primera vez que leí  un libro de él en inglés y quedé fascinado con su forma de escribir: el juego de palabras y el uso de la metáfora que hace a lo largo de la novela resulta fenomenal. 

Se puede interpretar la palabra Fevre como una mala transcripción de la palabra fever que en inglés significa fiebre. A lo largo de todo el libro Martin utiliza metáforas que aluden al "sueño febril" de Abner Marsh de convertirse en el dueño del barco más veloz del río Fevre, pero al mismo tiempo a la "fiebre de sangre" que se apodera de los vampiros cada vez que están sedientos. Por eso recomiendo que, si tienen la oportunidad, lean este libro en su idioma original.  

Si tuviera que destacar algo que no me gustó del libro es que por momentos se hace algo lento. El ida y vuelta entre Marsh y York me encantó, pero es verdad que en cierto momento de la novela como que se estancan en la misma discusión y la trama demora en volver a avanzar. Dejando de lado este mínimo inconveniente, estamos frente a una gran novela de vampiros cuyo final me estremeció y me emocionó al mismo tiempo. 

Calificación 9/10 (★★★★☆)

Salvo por unos mínimos problemas relacionados con el ritmo de la novela, «Sueño del Fevre» es una excelente historia de vampiros protagonizada por una dupla muy simpática. Martin aborda el mito del vampiro desde una perspectiva lógica y a la vez clásica, aunque incluye giros muy interesantes que le dan su cuota de originalidad. La prosa de Martin y el escenario son los otros puntos altos de este gran libro y el final me pareció maravilloso.  Tengan en cuenta que hay algunas escenas bastante sangrientas (o sea, es una novela de vampiros, tiene que haber sangre (?) y que pueden ser difícil de digerir debido a su crueldad. 

Como dato adicional les comento que el libro también está disponible en formato de novela gráfica. Por lo que pude ver a partir de imágenes en internet los dibujos son bastante buenos, aunque se pierde la riqueza narrativa de George R.R Martin.

The Lesser Dead - Christopher Buehlman

Este libro solo está disponible en inglés.

Sinopsis: "Voy a contarte un secreto: los vampiros son reales y yo soy uno de ellos. Beberé tu sangre, ¿y sabes qué? No lo lamento en absoluto..."

Nueva York, 1978, una ciudad sucia y peligrosa para vivir. Y morir. Joey Peacock ha pasado los últimos cuarenta años como un vampiro adolescente, perfeccionando una rutina que disfruta mucho: seduce mujeres en clubes nocturnos y discotecas, se alimenta por las noches y durante el día duerme junto a otros vampiros en el oscuro laberinto subterráneo debajo de las calles de Nueva York.
El subterráneo es su dominio y le permite atravesar Manhattan en cuestión de minutos, alimentándose de peatones desprevenidos o hipnotizando a las personas para que lo dejen entrar a sus hogares. Es demasiado fácil.

Hasta que una noche, Joey encuentra a unos chiquillos cazando en su territorio, vampiros al igual que él... ¿o no? Los vampiros del subterráneo de Manhattan ya no están a salvo.

The Lesser Dead es la cuarta novela de Christopher Buehlman, un autor que comencé a leer el año pasado y que me sorprendió con la excelente calidad de sus historias de terror; al momento de escribir esta reseña llevo leídos «Los del otro lado» y «Between Two Fires» y les puedo asegurar que estamos ante un autor brillante. The Lesser Dead no es la excepción, creo que es incluso mejor que sus libros anteriores y es posiblemente la mejor novela de vampiros que he leído.

Justamente esta es una "novela de vampiros" en sentido literal porque no hay personajes humanos. En este libro solo vas a encontrar los pormenores de la vida de Joey y sus colegas vampiros, los humanos no son más que alimento.

La historia es narrada a partir del diario de Joey Peacock, un vampiro de unos cincuenta años de edad que, al haber sido convertido a los quince, ha quedado atrapado en una eterna adolescencia. Esta perspectiva resulta excelente para contar la historia porque el autor juega mucho con la dualidad de la psiquis de Joey: posee una gran experiencia como criatura nocturna y demuestra un montón de recursos para alimentarse, y al mismo tiempo se comporta como un adolescente que solo quiere divertirse. 

A Joey le encanta ser vampiro y muchas veces se jacta de su condición, intentando convencer al lector de que su estilo de vida es lo mejor que hay ya que puede entrar a cualquier club nocturno que se le de la gana e hipnotizar a cualquier mujer con la que quiera acostarse.

A lo largo del libro se dan un montón de situaciones en las que Joey se burla del lector y de otros clichés de los vampiros.

Creo que esta alegría por el hecho de ser un no muerto es una idea bastante interesante porque en la mayoría de las historias de vampiros encontramos criaturas que lo consideran una maldición y se pasan lloriqueando por estar condenados a la vida eterna. Sin embargo, los vampiros en «The Lesser Dead» crearon una especie de sociedad estable que habita en los subterráneos de Nueva York, colaboran entre ellos y no guardan rencor contra la vampira que los convirtió a todos. 

Desde el primer momento el narrador nos deja bien claro el tono que va a tener el libro:

«Si estás buscando una historia acerca de gente agradable que hace cosas buenas, este libro no es para ti. Tendrás que soportar a un narrador no fiable que te decepcionará y que te provocará asco en cada página. ¿Sigues aquí? Pues lo lamento por ti.» 

Y ciertamente esa cita es la que resulta más adecuada para resumir la idea de «The Lesser Dead» porque es un libro que no escatima en detalles turbios. 

Lo que más me gustó de los vampiros de Buehlman, además de su alegría por ser criaturas de la noche, es que son vampiros tradicionales e innovadores al mismo tiempo: por un lado poseen todas las cualidades de los libros clásicos como el tener que ser invitados a entrar, el poder hipnotizar a sus víctimas y cómo la sangre afecta su metabolismo; y por otro lado son seres muy originales porque se alejan del estereotipo del vampiro refinado y elegante. Como viven en el subterráneo, tienen que asegurarse de cerrar bien sus "cajas" (duermen en refrigeradores y otras porquerías que encuentran allí abajo, no en ataúdes) porque sino se meten cucarachas y ratas. Tampoco son vampiros seductores y super sensuales; no les interesa en lo más mínimo establecer relaciones con los seres humanos. A pesar de que suelen obtener placer sexual cuando se alimentan de sus víctimas, Buehlman trata el tema más bien como parte de la naturaleza de estos seres sin la necesidad de recurrir a vampiros ninfómanos que se quieren acostar con todo el mundo o seducir a alguna adolescente estúpida para convertirla en su pareja sí, a vos te hablo, Stephenie Meyer. Ah y lo mejor de todo: no brillan a la luz del sol (?).

Todos estos elementos hacen que este libro sea una lectura ágil y sumamente entretenida, pues progresivamente va introduciendo algunos misterios que surgen a partir de unos nuevos vampiros que aparecen en el subterráneo y que amenazan la tranquilidad de los vampiros neoyorquinos. 

Esa sensación de que ni siquiera los vampiros están a salvo es un gran plus, ya que los enemigos no son los seres humanos, sino que el peligro radica en las diferentes "tribus" o clanes que se forman. 

Tengo que hacer una mención aparte para el final que debe ser de los mejores cierres que he leído, no solo en una novela de vampiros, sino en cualquier novela de terror. Durante los últimos capítulos tenía la sensación de que Buehlman ya no me podía sorprender con nada, pero el final me voló la cabeza y es tan brillante que te lleva a descubrir pequeños detalles que son soltados de forma aislada a lo largo del relato de Joey, pero que con el final cobran un mayor significado. 

No puedo ser demasiado preciso por miedo a spoilear, pero créanme que el final es verdaderamente espectacular y no se van a arrepentir.

Calificación 10+ (★★★★★)

«The Lesser Dead» es la mejor novela de vampiros que he leído y se convirtió en uno de mis libros favoritos. Los vampiros que encontrarás en esta historia son retorcidos y oscuros, no se preocupan en lo más mínimo por los humanos ya que no somos más que comida para ellos. En este libro Buehlman logra el equilibrio perfecto, dotando a sus criaturas de todas las características clásicas de los vampiros, pero al mismo tiempo introduciendo aspectos novedosos. El punto de vista de Joey resulta fundamental para lograr esto ya que es un ser muy inmoral que encuentra en su condición de vampiro la libertad para hacer lo que se le dé la gana. Todo esto es complementado por un final impresionante que te llevará a recordar muchos detalles que el autor menciona en diferentes capítulos.

Comentario final: este año voy a intentar reseñar menos libros que solo estén disponibles en inglés porque sé que no todo el mundo lee en ese idioma. En este caso sentí la necesidad de hacer una excepción porque fue un libro que me encantó y me llamó la atención que no aparezca entre los más recomendados del género (tiene apenas unos 1200 ratings en Goodreads y 56 en Amazon). 

Si te interesa empezar a leer en inglés y además te gustan los libros de terror, no se me ocurre un mejor libro que este para recomendar, ya que es una novela relativamente corta y considero que no utiliza un vocabulario demasiado complejo. 

Espero que se animen a darle una oportunidad a este autor, si en algún momento leen sus libros me gustaría que me comentaran qué les pareció. 

Como siempre, gracias por visitar el blog y por sus comentarios :)

Pesadilla a 20.000 pies y otros relatos insólitos y terroríficos - Richard Matheson

Relatos incluidos en la colección:
1° - Pesadilla a 20.000 pies
2° - Vestido de seda blanca
3° - Hijo de sangre
4° - A través de los canales
5° - Guerra de brujas
6° - Una casa enloquecida
7° - El número de la desaparición
8° - Legión de conspiradores
9° - Llamada a larga distancia
10° - La casa Slaughter
11° - Paja húmeda
12° - El baile de los muertos
13° - Los hijos de Noah
14° - El hombre de las fiestas
15° - Viejos territorios
16° - El distribuidor
17° - Grillos
18° - Primer aniversario
19° - El semblante de Julie
20° - Presa

Hacía tiempo que tenía pendiente leer relatos cortos de Richard Matheson, así que elegí esta colección que recoge algunos de sus cuentos más conocidos.

Matheson es un autor que me enganchó desde el momento que leí Soy Leyenda (la primera reseña que subí al blog es acerca de ese libro, pueden leerla en este enlace y reírse un poco). Es un autor que claramente inspiró a muchos autores contemporáneos del género del terror, concretamente a Stephen King, quien lo considera uno de sus grandes maestros y principal fuente de inspiración. Por eso es muy probable que si te gustan las historias de King, también disfrutarás de los libros de Matheson.

«Pesadilla a 20.000 pies...» tiene altibajos como toda colección de relatos, pero en general ninguno de ellos me pareció malo. 

Curiosamente, la historia que le da el título a la colección fue la que menos me gustó y considero que es la más floja de todas. Posiblemente esto se debe a que es una historia muy conocida y no se diferencia mucho de la excelente parodia de los Simpson, salvo por el final. Por suerte esta historia es apenas el aperitivo y el resto de la colección es muy buena pues abarca diferentes temas clásicos en el género del terror de manera fresca y utilizando diferentes estilos narrativos.

En esta colección encontrarás cuentos de vampiros, fantasmas, casas embrujadas, historias apocalípticas y otros relatos muy bizarros. 

Como mencioné anteriormente, Matheson se luce en cada relato al utilizar diferentes técnicas para contar sus historias. Algunas son narradas a partir de transcripciones de diarios íntimos o de conversaciones por radio, una técnica que en lo personal me encanta y siempre disfruto porque le da un toque diferente a las historias de terror.

Mi cuento favorito fue «El baile de los muertos», una historia que transcurre en un mundo postapocalíptico en el que la guerra bacteriológica ha dejado terribles secuelas. Es un relato sumamente perturbador porque es narrado desde la perspectiva de una chica inocente que se va de fiesta con un grupo de amigos de la universidad y es testigo de un espectáculo bastante desagradable. Este relato tiene una adaptación televisiva; la pueden encontrar en Youtube con subtítulos en español en este enlace.

Lo que más destaco de esta colección es cómo muchas de estas historias influyeron en autores de terror contemporáneo. Anne Rice dice que «Vestido de seda blanco» fue una de sus mayores inspiraciones para escribir sus novelas de vampiros. También es notorio cómo «Los hijos de Noah» y «El distribuidor» inspiraron a Stephen King, ya que son relatos que se asemejan mucho a la idea de «Desesperación» y «La Tienda», respectivamente.

Calificación 9/10 (★★★★☆)

Salvo por un par de relatos que no me convencieron del todo (pero que no son para nada malos), «Pesadilla a 20.000 pies...» es una excelente colección de cuentos de terror que permiten conocer el estilo de uno de los principales autores de terror y ciencia ficción contemporáneos. En estos 20 relatos encontrarás toda clase de historias sobre vampiros, espectros, súcubos, casas embrujadas, virus mortales e incluso grillos asesinos. 

Matheson es un autor espectacular y lo recomiendo, sobre todo si te gustan las historias de Stephen King.

El coleccionista - John Fowles

Sinopsis: John Fowles, escritor britanico del siglo XX, escribe El coleccionista basandose en una noticia aparecida en prensa, enriquecida con numerosas reminiscencias literarias. Es una novela compuesta en forma de diario, pero con numerosos intertextos. Sus protagonistas son Miranda Grey, una brillante estudiante de arte procedente de una familia acomodada, y su secuestrador, Frederick Clegg, un oscuro contable aficionado a coleccionar mariposas.

No recuerdo bien cuándo fue que me enteré de la existencia de este limbro, pero me vinieron ganas de leerlo después de terminar Wicked Little Words, ya que en ese libro el psicópata asesino menciona que «El coleccionista» es una de sus mayores inspiraciones.

A pesar de que es considerado por muchos como una novela de terror, yo creo que se trata más bien de un libro de suspenso con pequeños toques de terror psicológico. Aunque esto me decepcionó un poco al principio, a medida que fui avanzando me encontré con una historia bastante enfermiza y en cierta forma perturbadora, pero muy bien escrita.

El libro consta de tres partes: la primera es relatada desde la perspectiva de Frederick Clegg, un tipo bastante perturbado que se obsesiona con una joven y entonces decide secuestrarla para que se enamore de él. La segunda parte es narrada en forma de diarios que Miranda, la chica secuestrada, escribe a escondidas durante su cautiverio. En esta parte conocemos mejor el pasado de la joven y además vemos cómo reacciona ante el trato de Frederick. Por último, la tercera parte es contada desde el punto de vista del secuestrador y nos enteramos del desenlace de esta historia.

Empezando por lo bueno, destaco la maravillosa forma en la que Fowles presenta a los dos personajes y cómo a lo largo de toda la novela profundiza en los aspectos más íntimos de ellos; llegado al final de la historia me dio la sensación de conocerlos completamente y es más sencillo entender por qué actúan de la forma en la que lo hacen. Creo que esta "intimidad" que se genera entre el lector y los personajes es por lejos lo mejor de este libro.

También hay que resaltar la prosa de Fowles. Este es un libro con un vocabulario muy rico y frases muy bien elaboradas; Fowles utiliza un montón de expresiones idiomáticas sin que sus oraciones parezcan demasiado artificiales. Si bien al principio me resultó un poco extraño que la mayoría de las metáforas fueran hechas a partir de expresiones idiomáticas, una vez que me enganché con la lectura ya dejó de ser un inconveniente y me ayudó a expandir mi vocabulario.

Pasando a lo que no me gustó, tengo que decir que la segunda parte (los diarios de Miranda) se me hizo muchísimo más lenta que la primera. Lo que más me molestó fue el hecho de tener que leer toda la historia de nuevo porque, al cambiar la perspectiva, Miranda vuelve a contar todo lo que sucedió en la primera parte. 
Esta segunda parte no es completamente mala porque nos permite conocer los hechos desde la perspectiva de la chica secuestrada y gracias a esto podemos apreciar que no todo es color de rosas como parece a partir del relato del enfermo de Frederick. Sin embargo, el relato de Miranda se me hizo eterno porque, además de contarnos cómo es su vida en el sótano en el cual está encerrada, se pone a contarnos aspectos de su vida que me aburrieron mucho. 

Debo admitir que esperaba un poco más de terror. Lo perturbador de esta historia no son las escenas escalofriantes (aunque hay un par de momentos un tanto desagradables), sino que lo que asusta es presenciar el proceso de degradación mental de ambos personajes. Tanto Miranda como Frederick cambian muchísimo a lo largo del libro y la forma en la que está escrito convierte al lector en cómplice de este proceso. 

Como dato curioso, este libro tiene una reputación un tanto siniestra por haber inspirado a varios asesinos seriales. Los detalles son bastante desagradables como para incluirlos en esta entrada, pero si buscan en Google podrán encontrar los diferentes casos. 

Calificación 7/10 (★★★★☆)
El coleccionista es una buena historia de suspenso, protagonizada por dos personajes que cambian muchísimo a lo largo de la historia. No considero que sea un libro de terror, aunque sí resulta escalofriante la forma en la que Fowles describe la evolución de ambos personajes. A pesar de que esperaba mucho más, es un buen libro que se lee bastante rápido y está muy bien escrito; recomiendo leerlo en el idioma original para poder apreciar por completo el vocabulario utilizado por Fowles.

Los del otro lado - Christopher Buehlman

Sinopsis: 1935, a finales de la Gran Depresión, en Estados Unidos, en plena crisis económica, Frank Nichols acaba de perder su puesto de profesor de Historia en una universidad del norte del país por mantener una relación con la mujer de otro catedrático. Cuando hereda una casa en el tranquilo pueblo de Whitbrow, en Georgia, decide dejarlo todo atrás para trasladarse allí con ella. Dora dará clase en la escuela del pueblo mientras que Frank se dedicará a escribir un libro sobre un antepasado suyo, Lucien Savoyard. 

En el siglo XIX, Savoyard fue el propietario de una plantación al otro lado del río que linda con el pueblo. Trató a sus esclavos con una brutalidad descomunal y legendaria, y finalmente acabó asesinado a manos de uno de ellos. Frank está tan fascinado por la historia de este personaje malvado y con tantas ganas de fundar una nueva vida con la bella Dora, que hace caso omiso de la carta desconcertante que, antes de morirse, le escribió la tía que le dejó la casa: le ruega encarecidamente que la venda, que no se le ocurra irse a vivir allí nunca jamás...

Uno de los mejores libros que leí el año pasado fue el excelente Between Two Fires, escrito por Christopher Buehlman. Por eso este año me propuse leer sus demás trabajos siguiendo el orden de publicación, lo cual me llevó a leer este libro que fue su primera novela.

A primera vista parece ser la típica novela acerca de un pueblito siniestro con una leyenda oscura en el que ocurren cosas extrañas; sin embargo, la originalidad de este libro está en la forma en la que el autor crea el ambiente para desarrollar este cuento de terror.

Buehlman se caracteriza por ambientar sus historias en diferentes épocas históricas y en este caso «Los del otro lado» nos transporta al período de entreguerras, caracterizado por una profunda crisis económica e incertidumbre en la mayoría de los ciudadanos. La forma en la que el autor describe este escenario es fenomenal, pues lo hace a partir de la experiencia de los personajes.
Considero que los protagonistas, junto con el ambiente oscuro y pesimista en el que transcurre la historia, son el punto fuerte de la historia. Tanto Frank como Dora son personajes muy interesantes y leer sus diálogos realmente es como "escuchar" una conversación entre personas que vivieron en esa época. 

Frank es un personaje muy original porque es un veterano de la Primera Guerra Mundial que sufre de estrés postraumático. Se podrán imaginar que las pesadillas que sufre Frank como consecuencia de la guerra juegan un papel muy importante en esta historia; me encantó la forma en la cual el terror no solo se encuentra al otro lado del río, sino que también el propio protagonista debe combatir con los demonios que habitan dentro de su cabeza. 

Se puede decir que es una novela "lenta" en el sentido que el terror demora un poco en aparecer. Sin embargo, esto no me pareció malo porque en la primera parte se van acumulando algunos datos oscuros que Frank comienza a averiguar para escribir su libro y recién terminan siendo explicados por completo al final del libro; es como que todo el tiempo sabemos que algo horrible va a suceder, y Buehlman juega con esa ansiedad que nos generan los secretos del siniestro pueblito de Whitbrow.

No puedo decir cuál es el secreto que descubre Frank porque arruinaría todo el libro, solo voy a decir que es una forma bastante original de tratar uno de los temas clásicos dentro de la literatura del terror. Hasta ahora todos los libros de Buehlman que he leído abarcan tópicos clásicos, pero el enfoque que les da es lo que convierten a sus historias en algo único. 

Si tuviera que destacar algo negativo de este libro es que hubo momentos en que se volvió demasiado sobrenatural o fantasioso para mi gusto, como que esas partes en particular no encajaron en el resto del libro. De todas formas es un mínimo inconveniente y no se nota que es la primera novela escrita por este autor, el ritmo de la historia es perfecto y el final me dejó muy satisfecho.

Calificación 8.5/10 (★★★★☆)

«Los del otro lado» es una novela de muy entretenida y se asemeja mucho a una historia de terror clásica. La originalidad de este libro se encuentra en los personajes y el maravilloso ambiente oscuro y pesimista que se mantiene a lo largo de todo el relato. Es un libro que juega mucho con la ansiedad del lector, la cual es provocada por los diferentes datos que va averiguando el protagonista y que recién son revelados en la segunda mitad de forma espectacular y aterradora.

Christopher Buehlman es un excelente autor y lo recomiendo; por el momento todos sus libros me han parecido brillantes. Lamentablemente este es el único de sus libros que está disponible en español.

Wicked Little Words - Stevie J. Cole y B.T Urruela

Este libro solo está disponible en inglés

Sinopsis: 

Edwin Allen Mercer:

«Quiero que todo el mundo lea mis historias. Y lo hacen. Han leído todas y cada una de estas palabras manchadas de sangre por las que soy tan reconocido. Adoran el terror y la violencia, aman el realismo. Y esto me provoca gran placer porque tengo un secreto: las víctimas de mis libros son reales y todas han muerto dentro de mi cobertizo. Y quizás esa sea la razón por la cual mi último libro ha recibido tantas críticas negativas. Después de todo, el homicidio es un asunto bastante sucio. Algunos pueden soportarlo, otros, no. He aquí mi plan para contestar a las críticas negativas: encontraré una mujer que me ayude a escribir mi próximo libro, una mujer que se convierta en la protagonista de mi siguiente historia. Es una pena que sea tan hermosa...»

Miranda Cross:

«Siempre he soñado con ser una escritora famosa; así que cuando tuve la oportunidad de participar en un concurso para escribir un libro junto a mi ídolo, E.A Mercer, no lo pensé dos veces. Él es muy atractivo y además es un genio literario. Y sin embargo... hay algo en su mirada que me pone los pelos de punta. Pero estoy exagerando. Después de todo, estas historias que vamos a escribir son ficticias... ¿cierto?»  

Llegué a enterarme de la existencia de este libro por pura casualidad al repasar los nominados a los Goodreads awards en la categoría de terror; esta novela perdió con The Fireman (que ni siquiera es una novela de terror ¬¬). La sinopsis me llamó la atención y, aprovechando que estaba en oferta, lo descargué a mi Kindle. 
Por la sinopsis creí que iba a ser un libro de terror gore al mejor estilo Jack Ketchum, pero a medida que lo iba leyendo me sorprendió porque es mucho más que un simple libro que busca impresionar al lector con escenas aterradoras o desagradables.
En mi opinión este no es un libro gore o splatterpunk, sino que es una novela de terror psicológico muy bien desarrollada. 

La historia es narrada en primera persona, en tiempo presente y cada capítulo es contado desde el punto de vista de tres personajes diferentes: Edwin Mercer (el autor desquiciado), Miranda Cross (la pobre chica que gana el concurso para escribir la novela) y Jax (un detective que está investigando los homicidios perpetrados por Mercer). Estos diferentes puntos de vista y la forma en la cual está escrito hacen que sea imposible de dejar de leer el libro pues te mete de lleno en la mente de los personajes; las personalidades de los protagonistas están perfectamente delineadas y son completamente diferentes, lo cual permite al lector conocer una misma historia desde puntos de vista que son radicalmente opuestos. 

Los capítulos narrados por Mercer son  verdaderamente impresionantes por la violencia y odio que reflejan (incluso insulta y se burla del lector constantemente), es como leer el testimonio de un verdadero psicópata. Además, el hecho de que el psicópata sea un autor best seller me gustó mucho porque le da cierto toque de originalidad; es como imaginar a un Jack Ketchum o Stephen King inspirándose en asesinatos verdaderos. 
Los capítulos de Miranda y Jax no se quedan atrás: la inocencia de Miranda contrasta con la oscuridad de Mercer de forma perfecta, lo cual da lugar a una relación bastante enfermiza y llena de suspenso entre ambos personajes, y Jax no es el típico detective brillante, sino que es un joven detective lleno de dudas, traumas y problemas de autoestima.

Como dije al principio de la entrada, a pesar de que es un libro que trata temas muy oscuros (asesinatos, secuestros y todo tipo de violencia), no considero que pertenezca a la categoría gore, ya que la mayoría de los asesinatos transcurren "fuera de escena" y a partir de las descripciones que realiza Mercer. Si bien estas descripciones son bastante explícitas, no me resultaron tan impactantes como diferentes escenas de otras novelas gore que he leído. En mi opinión, lo perturbador de esta historia es la frialdad que demuestra Mercer al describir a sus víctimas, cómo tiene que contenerse para no matar a todo el que se cruza en su camino y cómo la pobre Miranda cae en su trampa sin sospechar en ningún momento. Es por esta razón que considero que Wicked Little Words puede ser una buena novela para introducirse en el género del gore, porque si bien tiene algunas escenas que te pondrán los pelos de punta y algunos momentos muy turbios, no es de los libros más "salados" que hay en la vuelta.

El final de esta historia es lo que hace que se diferencie de las típicas novelas sobre psicópatas. Si bien disfruté mucho de la lectura y lo terminé en una sola noche, la verdad es que sobre la mitad del libro parecía que estaba leyendo una novela de terror más, uno de esos libros "medio pelo" que no iba a dejarme nada memorable. Por suerte, los últimos capítulos son muy buenos e incluso más adictivos que la primera mitad: toda la tensión que se crea en la primera parte da lugar a uno de los mejores finales que he leído en este tipo de novelas, fue una agradable sorpresa. 

Como nota final, otro aspecto bastante novedoso y que disfruté mucho de este libro es que cada capítulo lleva como título el nombre de una canción que está a tono con lo que ocurre en el capítulo correspondiente. Los autores incluyeron el link de una playlist de Spotify para poder escuchar esos temas, lo cual ayuda a meterse de lleno en la historia. Pueden escuchar la playlist en el siguiente enlace: http://bit.ly/WLWPlaylist.

Calificación 8/10 (★★★★☆)
Wicked Little Words es una excelente novela de terror psicológico protagonizada por tres personajes muy bien construidos. Los diferentes puntos de vista y los capítulos cortos hacen que sea una lectura rápida, perfectamente puede leerse en una sola noche... y créeme que cuando lo empieces no vas a poder parar hasta llegar al increíble final de esta historia.
Dejando de lado algunos mínimos inconvenientes (que no voy a mencionar porque spoilers), es una buena historia de terror, muy recomendable si estás buscando una lectura rápida y entretenida.