La Noche de los Cuchillos (Malaz el Imperio #1) - Ian C. Esslemont

La Noche de los Cuchillos es la primer novela que compone la saga de Malaz: el Imperio la cual transcurre al mismo tiempo que la saga principal escrita por Steven Erikson. Al ser un universo tan grande, los autores separaron las historias en dos arcos argumentales que están relacionados y se "prestan" personajes: la saga de Erikson se centra en la lucha del ejército malazano contra El Dios Tullido mientras que la saga de Esslemont (como su nombre lo indica) se centra en El Imperio de Malaz.

Si bien este libro tiene lugar antes de los eventos relatados en "Los Jardines de la Luna" (primer libro de Erikson) desde ya digo que no es recomendable leerlo antes que la saga principal, más adelante explico por qué.

La Noche de los Cuchillos hace referencia a uno de los eventos más importantes en la historia del imperio de Malaz: la caída del emperador Kellanved a manos de "La Garra", el grupo de asesinos imperiales liderado por Torva quien asume como emperatriz. Sin embargo la historia no se limita a eso: hay otras fuerzas que van a disputar el trono de Sombra y así reclamar el control total sobre la senda de la Oscuridad; por otra parte los temibles Jinetes de la Tormenta han sido vistos cerca de las costas de la Isla de Malaz donde están causando una serie de naufragios.

El Último Deseo (Geralt de Rivia #1) - Andrzej Sapkowski

El último deseo es el primer libro de la saga de Geralt de Rivia, más conocido como "El Brujo" (The Witcher), gracias a los videojuegos basados en la obra del polaco Andrzej Sapkowski.

Geralt de Rivia es un brujo: un mutante que caza monstruos a cambio de dinero. Es un excelente espadachín que utiliza una espada de acero para los humanos y una de plata para las criaturas, también puede hacer una especie de magia basada en "señales" y posee un gran conocimiento de la alquimia, lo cual le permite elaborar elixires que aumentan sus capacidades.

El último deseo está compuesto por una serie de relatos cortos narrados por el brujo, donde conocemos los pormenores de su profesión, su personalidad, algunos personajes que lo van a acompañar y algo de su pasado.

El Imperio Final (Nacidos de la Bruma #1) - Brandon Sanderson

"La fe no es sólo para los bellos momentos y los días felices. ¿Qué es la fe, qué es creer, si no continúas en ella después del fracaso? Cualquiera puede creer en alguien, o en algo, que siempre tiene éxito, señora. Pero en el fracaso… Ah, en eso sí que es difícil creer, con certeza y confianza. Es muy difícil tener valor."

El Imperio final es el primer libro de la saga de los Nacidos de la Bruma, una saga muy original creada por Brandon Sanderson.

La historia tiene lugar en un mundo decadente gobernado por el Lord Legislador, una especie de Dios Emperador. Los skaa (personas similares a los siervos de la Edad Media) son forzados a trabajar en plantaciones y en las minas, si desobedecen a los nobles son enviados a los tenebrosos pozos de Hathsin de dónde ningún skaa ha salido con vida...hasta ahora.

Un misterioso y carismático skaa que se hace llamar "El superviviente" empieza a organizar una revolución para derrocar al Lord Legislador, tarea que parece imposible ya que todo intento de levantamiento ha sido aniquilado a lo largo de los miles de años que tiene el Imperio Final. La historia comienza cuando Kelsier (el superviviente) se encuentra con Vin, una ladrona skaa que posee una habilidad innata para la alomancia (la forma de hacer magia a partir de los metales).

Elantris - Brandon Sanderson

“Es propio de la naturaleza humana creer que otros lugares y otras épocas han sido mejores que el aquí y el ahora.”

Elantris es la primer novela publicada de Brandon Sanderson y el primer libro que leí de este gran autor.

Elantris solía ser la maravillosa capital de Arelon. Era una hermosa ciudad donde habitada por los elegidos que mediante la Shaod (una misteriosa magia) adquirían un aspecto de semidioses y la habilidad de usar magia.

Los elantrinos eran respetados y muy queridos por todo el mundo ya que eran muy sabios y prestaban su magia para curar todo tipo de enfermedades.

Todo esto ocurrió 10 años antes del comienzo de esta historia. La Shaod por alguna extraña razón está convirtiendo a la gente en criaturas de piel oscura cuyos corazones no laten. Lo que antes era visto como el mayor don que se podía recibir, ahora es considerada una terrible maldición y todo aquel que es alcanzado por esta nueva Shaod corrompida es enviado a Elantris, que ahora está completamente destruida, a vivir como parias.

La historia comienza cuando Raoden, el príncipe heredero de Arelon, es alcanzado por la Shaod y confinado por su propio padre a vivir en la decadente ciudad.

Malaz el Libro de los Caídos - Steven Erikson

«Estos malazanos avergüenzan a los mismísimos dioses...»

Malaz el libro de los caídos es una enorme y compleja saga de fantasía militar creada por Steven Erikson y su amigo, Ian Cameron Esslemont. El mundo de Malaz surgió como trasfondo de una partida de rol que ambos autores jugaron durante los 80 y que posteriormente se dedicaron a expandir y desarrollar.

En esta entrada repasaré los libros de Erikson que componen la saga principal del universo de Malaz. Los libros de Esslemont relatan componen otro arco argumental que transcurre durante los eventos de la saga principal y en cierta forma la complementa, por eso para no hacer un lío dedicaré otra entrada a ese otro arco argumental. 

Es posible leer los libros de Esslemont y Erikson a la vez, pero si es la primera vez que lees la saga te recomiendo comenzar por los diez libros de Erikson. Indicaré el orden combinado cuando escriba la reseña de los libros de Esslemont.

Steven Erikson no anda con vueltas, lo primero que se lee al comenzar la saga es una advertencia del mismo autor: es una historia que la amas o la odias, ya que al principio no se entiende en verdad que está pasando. Esto se debe a que no hay ningún tipo de introducción: la historia tiene un comienzo frenético en el cual Erikson te larga a la acción sin dar ningún tipo de desarrollo previo y utilizando un lenguaje bastante complicado, lleno de términos de fantasía que (obviamente) todavía no conocemos al empezar estos libros.

Mi consejo es el siguiente: no te preocupes mucho por entender absolutamente todo lo que sucede porque es imposible. Todo cobrará sentido más adelante, pero debes ser paciente porque hay muchas cosas que se resuelven 2 o 3 libros más adelante e incluso eventos que tienen sentido una vez finalizada la saga. Al principio basta con que identifiques alguno de los personajes (recomiendo que le prestes especial atención a Violín, Whiskeyjack, Kalam, Ben el Rápido, Kruppe, Azafrán y Lorn; ya que son los más importantes en el primer libro).

Todos los libros comienzan con un prólogo que tiene lugar años (e incluso milenios) antes de los eventos que se narran en cada libro, por eso recomiendo que al principio no te preocupes mucho por entender de qué tratan y que los vuelvas a leer una vez terminado el libro o incluso luego de terminar la saga, ya que algunos prólogos adelantan eventos y explican mejor el rol de muchos seres ancestrales.

Insisto en que al principio todo puede resultar muy confuso y ese es un aspecto común en todos los libros de Malaz. Cuando empieces a leer, te va a parecer una serie de eventos sin sentido pero a medida que avanza la historia te vas dando cuenta que todas las tramas están destinadas a chocar en algún momento y, cuando lo hacen, se dan los momentos épicos en esta saga: las convergencias.

Dioses, Ascendientes, Humanos
y otras criaturas fantásticas están
destinadas a luchar entre sí.

Otro aspecto que hace a esta saga tan compleja es la enorme cantidad de personajes. La historia es contada desde la perspectiva de muchos de ellos y al principio cambia de punto de vista con mucha frecuencia, lo cual hace difícil de identificarlos con claridad. Lo que es impresionante de esta saga es que algunos protagonistas son dioses o semidioses (llamados ascendientes) lo cual les da otra perspectiva del mundo. Una vez acostumbrados a los saltos de puntos de vista e identificados algunos personajes clave, la historia se hace verdaderamente entretenida, incluso hay personajes que desaparecen durante libros enteros, pero una vez que regresan, recuerdas perfectamente quienes eran y en qué había quedado su historia.

La originalidad de Malaz radica en que no hay criaturas fantásticas típicas como los elfos y enanos, sino que existen distintas razas ancestrales con su propia mitología, características y conflictos entre ellas. Algunos protagonistas pertenecen a esas razas y a través de ellos es que vamos conociendo (aunque de forma un tanto complicada) los orígenes del mundo ya que son seres milenarios.

Por cierto, si crees que George R.R Martin (autor de Juego de Tronos) es el autor más cruel que existe, Erikson te parecerá el mismísimo anticristo porque en el mundo de Malaz ningún personaje está a salvo y eso hace de estos libros algo sumamente imprevisible.

El sistema de magia es muy interesante. El mismo se organiza en forma de sendas a las cuales los magos recurren para realizar los hechizos pero son mucho más que una fuente de magia: pueden ser utilizadas como medio de transporte  porque son una especie de mundos paralelos.

Cada mago puede usar dos sendas como mucho y el excesivo uso de las mismas puede resultar en la muerte, lo cual las convierte en un arma de doble filo. Además las sendas están "vivas" y vinculadas a la sangre de uno de los dioses por lo que estas pueden "enfermarse" y desatar el caos.

En lo que respecta a la forma de escribir de Erikson, utiliza un estilo sumamente detallista. Muchas veces se excede en las descripciones e incluso hay capítulos enteros en los cuales los personajes reflexionan o recuerdan su pasado, lo cual nos permite conocerlos mejor y con lujo de detalles, pero al mismo tiempo puede resultar un poco pesado.

Creo que lo más complicado es acostumbrarse al modo de redactar que tiene el autor, pero el detallismo es necesario al ser una saga tan grande y que busca explicar tantas cosas. Además hay capítulos que pueden parecer innecesarios al principio pero que mucho después cobran sentido, encontrar esas conexiones resulta muy gratificante.

Una de las cosas que más disfruté de esta saga es que al comienzo de cada capítulo, Erikson escribe un poema o un extracto de un libro vinculados a la historia de Malaz. Algunos de esos poemas son impresionantes y hacen completo al universo, dotándolo de sus propias leyendas y héroes.

Otro aspecto a destacar en la escritura de Erikson es cómo desarrolla las escenas de guerra entre los distintos ejércitos. En ellas se dan saltos de puntos de vista constantes entre ambos bandos de los combatientes, lo cual transmite la sensación frenética de la batalla.

La forma en que describe algunas muertes puede resultar bastante violenta y desagradable, pero esto ayuda a remarcar las atrocidades de la guerra.

Las convergencias son los momentos
 épicos de la saga y la gran
recompensa por seguir leyendo.

Es muy difícil realizar una sinopsis de esta saga, al principio se trata de cómo el antiguo emperador de Malaz es asesinado por Laseen, quien asume como emperatriz y empieza a reorganizar el imperio. Entre esas reorganizaciones se encuentra asignar a un escuadrón de soldados veteranos una misión imposible de realizar: conquistar la infranqueable ciudad de Darujistan, única ciudad que permanece independiente en ese continente. Estos eventos son desarrollados en el primer libro.

A partir de esta idea se desarrollan numerosas tramas que se van independizando y hacen un conjunto de historias aparentemente aisladas, pero todas sumamente interesantes y muy variadas. Empiezan a intervenir los dioses, ascendientes y demás razas ancestrales complicando todo y el escuadrón de veteranos (los arrasapuentes) queda atrapado en el medio de una lucha entre dioses y otros poderes frente a los cuales los humanos son insignificantes.

Para terminar solo quiero decir que por más intimidatorio que parezca lo que acabo de escribir, le des una oportunidad a esta saga. Entiendo que puede ser compleja y que no es recomendable para todo el mundo, pero si logras superar el primer libro serás recompensado con una de las mejores sagas de fantasía épica que existen en la actualidad y que lamentablemente no es tan conocida como otras. A lo largo de los 10 libros se viven todo tipo de situaciones: hay momentos muy graciosos, momentos épicos, traiciones, otros momentos verdaderamente tristes, las mejores batallas que he leído en una saga de fantasía épica y un montón de giros inesperados. Es una saga totalmente impredecible, hasta las últimas páginas del último capítulo no tuve idea de como iba a terminar.

No es una lectura para nada ligera, si sientes que no estás entendiendo mucho mi consejo es tomar un descanso, leer algún otro libro entre medio y después intentar terminarlo. Leer toda la saga de corrido puede resultar muy tedioso.

En un futuro pienso volver a leer toda la saga para poder reseñar bien cada libro ya que recordar cada detalle es imposible.

«Todas y cada una de las decisiones que tomes en la vida pueden cambiar el mundo. La mejor vida es aquella que escapa a la atención de los dioses. Si quieres vivir en libertad, chico, no llames la atención.»

Reseñas de todos los libros de la saga:

1° - Los jardines de la luna
2° - Las puertas de la casa de la muerte
3° - Memorias de hielo
4° - La casa de cadenas
5° - Mareas de medianoche
6° - Los Cazahuesos
7° - La tempestad del Segador
8° - Doblan por los mastines
9° - Polvo de sueños
10° - The Crippled God

Lo mejor:

• Personajes y razas sumamente originales.
• Tiene de todo: comedia, drama, batallas épicas y giros inesperados.
• Excelente universo con sus propios mitos, poemas y documentos históricos.
• El sistema de magia es muy balanceado: si bien la magia juega un rol central, no se da un abuso de la misma.
• Enorme cantidad de personajes.

Lo peor:

• Difícil de comprender al principio. Erikson no hace ningún tipo de introducción.
• Son libros enormes: hay que leerlos con mucha atención, de lo contrario puedes perderte muchos detalles importantes.

Trilogía de la Primera Ley - Joe Abercrombie

"Todo hombre tiene su excusa, y cuanto más vil se ha vuelto, más conmovedora tiene que ser la historia."

Llegué a esta sorprendente trilogía buscando algo similar a Canción de Hielo y Fuego, todas las reseñas señalaban a esta serie como su similar, lo cual es una verdad a medias en mi opinión.

Esta trilogía tiene el mismo tono oscuro que Canción de Hielo y Fuego: sus personajes son en su mayoría anti-héroes, hay muchas traiciones y una situación política delicada donde la guerra es constante. Pero ahí es donde (por suerte) se terminan los puntos de contacto con la obra de Martin, lo cual hace de esta trilogía algo sumamente original. En estos libros la magia juega un papel más importante, hay mayor cantidad de criaturas sobrenaturales y hay menor cantidad de personajes lo cual hace que la historia sea mas centrada reduciendo así la cantidad de tramas secundarias.

Esta trilogía pertenece a un género dentro de la fantasía denominado "grimdark fantasy", que se caracteriza por tratar temas oscuros y crudos. La mayoría de los personajes y sus acciones son bastante despreciables, tratando de reflejar la mayor cantidad de miserias humanas posibles. En esta trilogía no vas a encontrar un solo personaje noble, son todos bastante mezquinos y desagradables pero la forma en que Abercrombie los desarrolla resulta excelente.
Por eso aviso desde ya que si prefieres historias alegres, esta trilogía no es para ti (si crees que George R.R Martin es cruel, esta trilogía te parecerá escrita por el anticristo).

Mucha gente odia el primer libro porque da la sensación de ser una gran introducción. En él se presentan todos los personajes, nos dan algunos indicios acerca del mundo de Angland y su pasado, dejando todo preparado para que la historia se desarrolle en los siguientes libros. El punto fuerte de la trilogía (y donde más destaca Abercrombie) son sus personajes que, como escribí antes, son más bien anti-héroes:

• Logen Nuevededos: un bárbaro norteño, a primeras vistas bastante simpático y civilizado, cuyo hogar ha sido destruido por unos demonios llamados Shanka. Al creer que todos sus amigos y familia han caído a manos de los demonios, emprende un viaje hacia el sur para empezar una nueva vida e intentar ser una mejor persona.
•  Sand dan Glokta: un ex héroe de guerra que fue torturado y mutilado por el enemigo a tal punto que cualquier movimiento le produce un dolor insoportable.La paradoja es que él mismo trabaja ahora para la inquisición del Rey y se dedica a torturar a sospechosos de traición (aún cuando estos sean inocentes). 
• Jezal dan Luthar: un noble haragán, cobarde y arrogante cuyos padres insistieron en que se uniera al ejército. Siente un gran desprecio por todos los que él considera inferiores y es bastante insoportable por momentos.
• Ferro Maljin: Una ex esclava de los ghurkos (los "malos" de esta historia) que parece odiar a todo el mundo y cuyo único objetivo es vengarse.

Todos ellos son reunidos por Bayaz el primero de los magos (en quien pienso como el "Anti-Gandalf" o el "Anti-Dumbledore"). Es un mago sumamente poderoso y muy anciano, que se aparta del estereotipo del hechicero amigable y sabio: tiene un pésimo carácter y carece de todo tipo de escrúpulos para usar su magia, hace lo que sea para obtener lo que quiere.

Reúne a tan singular grupo de personas con el fin de obtener un arma que permita poner fin a la guerra con los ghurkos, búsqueda que es desarrollada en el segundo libro.

Si te gustó Canción de Hielo y fuego y las novelas de fantasía oscura en general, recomiendo que pruebes esta trilogía: tiene un ritmo ágil, atrapa bastante y está cargada de giros inesperados. No esperes una historia de amor, valientes caballeros ni princesas que rescatar, simplemente personajes bastante humanos y creíbles.
Pese a que el primer libro se lee como una introducción larga, te recomiendo seguir con la serie ya que es en el segundo donde se pone más interesante.

Libros de la trilogía:

1. La voz de las espadas
2. Antes de que los cuelguen
3. El último argumento de los reyes

Lo mejor + 

• Personajes excelentes y muy bien desarrollados.
• Mundo muy bien construido: nos enteramos de las leyendas e historia de una forma que no resulta pesada en ningún momento.
• Mitología bastante simple y fácil de comprender.
• Giros inesperados.

Lo peor - 

• Excesivamente oscura, no recomendable si prefieres historias alegres. 

La Torre Oscura - Stephen King

"El hombre de negro huía a través del desierto, y el pistolero iba en pos de él."

Con esa frase empieza la obra maestra de Stephen King: la saga de la Torre oscura.

Como gran fanático de J.R.R Tolkien, King quiso crear su equivalente a "El señor de los anillos" como forma de organizar el universo en el cual transcurren todas sus obras, para lo cual tomó como inspiración el poema de Robert Browning "Childe Roland a la Torre Oscura llegó".

La saga está compuesta por siete libros en los cuales se relata el viaje del pistolero Roland Deschain en busca de la Torre Oscura.
Roland es el último de una antigua orden de caballeros bastante atípicos, llamados pistoleros (una especie de cowboys con una capacidad inhumana para usar todo tipo de armas). Tras la destrucción de su ciudad, Gilead, su único propósito es llegar a la Torre Oscura la cual es el  pilar que sostiene el universo y corre riesgo de ser destruida por la misma persona que ocasionó la caída de la mítica ciudad.

A partir de esta premisa presentada en "El pistolero" la historia se torna compleja ya que nos enteramos que la Torre Oscura no solo sostiene el mundo de Roland, sino que también es el pilar de otros mundos, entre ellos el nuestro. Esto queda de manifiesto cuando en distintas novelas de la saga aparecen personajes de otros libros (como el padre Callahan de "Salem's Lot" y Randall Flagg de "Apocalipsis") e incluso el mismo Stephen King.

La saga es una especie de fantasía épica atípica, con el toque distintivo de Stephen King: no vas a encontrar dragones, caballeros (al menos no en el sentido clásico) ni un sistema de magia clásico. Puede resultar un poco extraño, pero la mezcla que hace el autor de elementos fantásticos y de terror así como su particular versión de un "Multiverso" que gira en torno a la Torre resulta fascinante. 
Esta serie cobra mayor dimensión al leer otros trabajos de este autor ya que empiezas a apreciar conexiones a la Torre Oscura, esa es la principal razón por la cual Stephen King es mi autor preferido: todas sus novelas conforman un universo coherente y conectado.

Esta serie también ha sido adaptada a los cómics y son bastante buenos, en los primeros volúmenes relatan con mayor detalle el pasado de Roland lo cual supone un gran complemento a las novelas. De todas formas recomiendo leerlos después de terminar los siete libros porque el pasado de Roland contiene algunos detalles que me parecen mejor descubrir durante la saga y que no tienen el mismo impacto si los conoces de antemano.

Si eres fanático de Stephen King esta serie es una lectura obligatoria, verdaderamente cambia la forma de ver su obra después de conocer la Torre Oscura y todo lo que esta representa. Posiblemente no disfrutes esta lectura si no has leído algunos trabajos del autor previamente, esta serie pertenece al género fantástico más que a las historias de terror que suele escribir.

No es obligatorio pero recomiendo leer las siguientes novelas antes de comenzar esta saga para empezar a familiarizarse con algunos conceptos y personajes:

• Insomnia: es quizás la novela que está más conectada a La Torre Oscura. En ella se presenta el concepto de los diferentes niveles de la Torre, se presenta el Rey Carmesí (principal antagonista en todo el universo de Stephen King) y un personaje que es muy importante sobre el final de la saga.
• Corazones en la Atlántida: es una colección de historias que presentan a Ted Brautigan y a los temibles hampones (agentes del Rey Carmesí que aparecen a partir del quinto libro).
• El misterio de Salem's Lot: además de ser una de las mejores obras de King (en mi opinión) presenta al padre Callahan un personaje que tiene cierta importancia en el quinto libro.
• UR: es una historia corta disponible para descargar en Kindle y en la colección The Bazaar of Bad Dreams. En ella se da una explicación más accesible respecto a los otros mundos, de forma menos confusa que en Insomnia.

Las siguientes no están tan vinculadas a la saga pero si es bueno tenerlas en cuenta:

• Las Hermanitas de Eluria: es un relato corto incluido en "Todo es Eventual" que tiene lugar momentos antes de "El Pistolero", por lo cual sirve como una especie de precuela. Si bien no tiene mayor incidencia en el desarrollo de la saga, es una buena introducción para conocer a Roland y algunas cosas que vas a encontrar a lo largo del épico viaje del pistolero.
• Apocalipsis y Los Ojos del Dragón: ambas tienen como villano a Randall Flagg, el hombre de negro que Roland persigue al comienzo del primer libro. Para mi es el mejor antagonista creado por King y ambas novelas son muy buenas, sirven para apreciar lo siniestro que es este personaje.

Libros que componen la serie:

1. El Pistolero
2. La Llegada de los Tres
3. Las Tierras Baldías
4. Mago y Cristal
5. Lobos del Calla
6. Canción de Susannah
7. La Torre Oscura